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昨日、親戚のおじさんの葬式があった。いい式だったと思う。 おじさんは､大正生まれの８０歳。当時の割には大柄（１８０ｃｍ位）。 火葬場で私は、仏を見た。 告別式も終わり、桐ヶ谷斎場での火葬の時のこと。生前の姿と最後の別れをし、カマに棺を入れ遺族､親族は 控え室に、いったん引き上げる。 待つこと３、４０分。 近代的に改装されて間もない、桐ヶ谷斎場で働く女性の 「お待たせしました。お時間でございます。」 という、無機質な声に促されて、位牌､遺影を先頭に収骨に向かう。 毎日、同じ作業をしている係員の、作業が淡々と進む。 カマの扉が開き、骨を集める。 首から上の骨を､係員が選り分ける。 この時住職が、 「素晴らしい、いい骨が残った。」 係員が、 「本当、珍しいです。ここまではっきりとしたのは」 と、喉の骨をつまみあげ移す。 この時私は、周りに居る遺族へのお決まりの気休め、気使いとばかり思っていた。 このあと遺族が、長箸を持ち二人一組で骨をつまみ骨壷へ骨を収める。 遺族全員が骨を移し終わったところで、係員が淡々とした口調で、 「骨がしっかりとしています。」 とか言いながら、残りの骨を壷にシャベルのようなもので、灰も残さず入れる。 最後に、除けてあった首から上の骨を、上にのせる。 はじめに、喉骨。 係員が、 「これが、喉仏です」 と骨を乗せたとき、再び住職が、 「皆さん、見てください。素晴らしいです。お釈迦様が、座禅を組んでいるような形をしていますから。」 見ると本当に住職の言うとおり、お釈迦様が座禅を組んでいるように見える。小さな喉骨にお釈迦様の顔まで はっきりと見える。 「私も、こんなにはっきりとした喉仏を見たのは､初めてです。どなたのときも喉仏は、当然残りますが、ここ まではっきりとしたものは、９９．９％出ません。どうですか」 と住職が係員に聞くと、その係員は、 「そうですね、１年にひとつ出るか出ないかですね。」 毎日何体もの火葬を見ている係員が、めったにこういうのは無いという。 皆が感心している中、再び作業は淡々と進められていった。 住職の話を総合すると、火葬は１８００度の熱さで焼かれるため、骨がかまの中で踊る。そのため、喉骨も割 れたり欠けたりする。中々きれいな形では残らないのだという。 だから喉の骨を取り出しても、割れた骨を拾いこれが喉仏ですとさらっと言って、普通は形とかの事には触れ ないらしい。 私も、何度か火葬に立ち会ったが、何故こんな喉の骨を特別扱いするのだろうと、今まで思っていた。 なぜ喉骨そして頭蓋骨を骨壷の上のほうに入れるかといえば、ただ頭が、上にあるからだけと思っていた。 昨日の叔父の火葬で私は、喉仏が、喉骨が、何故喉仏と言われるのか初めて解った。 喉仏とは、本当にお釈迦様の形をしているのだ。 人は皆、喉に仏様を持っているのだ。 私は、喉骨に仏を見た。 喉仏。 叔父さんに合掌 |